Naukowcy od dawna starają się zbadać procesy zachodzące w naszym organizmie podczas snu. Jedno jest pewne, brak snu niszczy nasze zdrowie. Ludzie, którzy śpią mniej niż 6 godzin chorują częściej na cukrzyce i choroby układu krążenia, szybciej się starzeją i wcześniej umierają.
Naukowcy potwierdzają, ze już jeden tydzień braku snu ma wpływ na zmianę aktywności setek genów. Zmiany te dotyczą przede wszystkim dziedziczenia informacji genetycznej, systemu immunologicznego, jak również stresu.
Od dawna wiadomo jest, że brak snu jest odpowiedzialny za nadwagę, problemy z koncentracja i chorobami serca.
Przeprowadzono do tej pory wiele badań, które koncentrowały się na konsekwencji braku snu na zmianę pojedynczych genów. W jednym z ostatnich badań wzięto pod uwagę całokształt genów w organizmie. Usiłowano stwierdzić na ile genów wpływ ma niedosypianie.
Podczas jednego z badań przeprowadzonych w laboratorium snu polecono w pierwszej fazie 14 mężczyznom i 12 kobietom przez tydzień spać maksymalnie sześć godzin w ciągu doby (uczestnicy spali średnio 5,7 godzin) W drugiej fazie eksperymentu uczestnikom zalecano spać do 10 godzin na dobę (uczestnicy byli wyspani średnio po 8,5 godzinach) W trzeciej fazie badania testowanym osobom nie pozwolono spać od 39 do 41 godzin w kawałku. Przez ten czas naukowcy badali co godzinne koncentracje hormonu melatoniny, który to tworzy się w organizmie w ciemności i jest bardzo dobrym wskaźnikiem dla rytmu dzień-noc.
Dodatkowo badacze pobierali co trzy godziny próbki krwi usiłując, w ten sposób ustalić, które z genów są aktywne a które nie. Po ograniczeniu snu stwierdzono ze aż 444 geny uległy „uśpieniu” natomiast 267 były bardziej aktywne niż normalnie. Aktywność genów biorących udział w regulacji rytmu dzień-noc uległy zmianie, przez co nastąpiły również zmiany w procesie przemiany materii.
Badacze stwierdzili, że niedosypianie miało wpływ aż na ok. 711 genów, co stanowi 3,1% (z ok.23.000) ludzkich genów. Zmiany te dotyczyły przede wszystkim tych genów, które uaktywniają się podczas zapaleń, podczas reakcji odpornościowych, jak również biorące udział podczas stresu.
Osoby, które śpią 7+ godzin maja na ogół sprawniejszy system odpornościowy, maja mniejsze problemy z utrzymaniem prawidłowej wagi ciała i są odporniejsi na stres.